笠松で安藤勝己騎手などを背に、８連勝という実績を引っさげ、中央競馬に殴りこみ。ただ
し、もともと笠松のクラシック制覇を目標にしてきたため、中央のクラシック登録が無く、日本ダ
ービーなどへの出走は叶わず裏街道を進むことになった。ちなみに、この件がきっかけで追加
登録制度ができた。
ＪＲＡに移籍してたちまち重賞６連勝のタイ記録。初のＧⅠ・天皇賞で、古馬の代表タマモク
ロスと激突し惜しくも敗北。続くＪＣも３着と敗れたが、最終対決となった有馬記念で、一度だ
けコンビを組んだ岡部騎手の手綱でついに宿敵を下し、ＧⅠタイトルを初めて手にした。
翌年は春を全休し、秋から始動。初戦の毎日王冠は春の王者イナリワンなどと激闘を繰り
広げ優勝。秋の天皇賞で不覚を取ったため、陣営は賞金を稼がなければならない事情から、
一流馬としては前代未聞のＧⅠ連闘を決断。マイルＣＳは絶望的な位置からバンブーメモリ
ーに猛然と並びかけ勝利。南井騎手の涙を誘った。続くＪＣは南半球の名牝ホーリックスとの
死闘を繰り広げ、２着に終わったものの、勝馬と同タイムの驚異的な世界レコードを記録し
た。いつしか、彼は競馬の枠を超え、ハイセイコーに匹敵する国民的なヒーローになりつつあ
った。この頃競馬人気は頂点に達し、新たなファン層を開拓した功績は非常に大きい。
５歳となり、海外遠征も視野にいれ安田記念を初戦に選択。この後13年間も保持したレコー
ドを出して勝利したが、宝塚記念でまさかの２着、そして故障。秋は、天皇賞６着、ＪＣ11着、
後続の馬に抜かれるなど今までの強さは完全に消えてしまったように見られた。種牡馬とし
ての印象に響くのでＪＣ直後に引退させるべきという意見も合ったが、有馬記念を引退レース
に設定。安田記念でも手綱を取った武豊騎手を乗せ、実績よりも応援で推されたような４番人
気に支持。スローペースに上手く乗り、４コーナーで先頭に並びかけると中山の直線で、メジ
ロライアンなど後続の追い込みを振り切り、先頭でゴールインした。17万人が押しかけた大舞
台でのウイニングラン。見事な復活劇で日本中のオグリキャップファンに感動を与え、そのレ
ースはもはや伝説となった。 |
